Странник

Ему нет нужды представляться, потому что простые люди никогда его не узнают. И нет нужды вливаться в море людей, потому что он давно отказался от бесполезных чувств. Несколько раз он взлетал и снова падал. А теперь живёт только для себя. Он называет себя Странником – у него нет ни дома, ни семьи, ни цели. Он блуждает по миру, точно бесприютный ветер.

Много лет назад Странника звали иначе. У него было много имён, и каждое соответствовало одной из его ипостасей. Но сегодня почти никто не помнит о тех событиях. Кукла, Кабукимоно, номер шесть из Предвестников Фатуи, Сказитель… Каждое из его имён – ниточка судьбы, что тянется к одному из сочленений марионетки. Пожалуй, всё началось несколько сотен лет назад, когда кукле, с рождения умевшей плакать, так и не дали имени. Вместо имени он получил золотое перо, заверявшее его личность. Куклу поселили в павильоне «Сяккэи», и целыми днями он безучастно разглядывал красивые пейзажи подземелья. Алые кленовые листья, изящные узоры на окнах… Сидя в этой прекрасной тюрьме, он перестал что-либо чувствовать.
Однажды добросердечный самурай по имени Кацураги случайно оказался в павильоне и освободил куклу. Кацураги взял его с собой в Татарасуну и познакомил с местными жителями. Тогда кукла была глупа и наивна, словно младенец, она испытывала к людям одну лишь благодарность. Увидев золотое перо, которое не могло попасть в руки простому смертному, Кацураги понял, что кукла не случайно умалчивает о своём прошлом. Кацураги не стал говорить людям о павильоне «Сяккэи», вместо этого сказал, что нашёл мальчика, патрулируя побережье Надзути, и попросил куклу подыграть, чтобы никто не заподозрил обмана. Шумная и многолюдная Татарасуна стала местом, с которым были связаны самые счастливые воспоминания в жизни куклы. Там он ненадолго стал человеком. Обычным человеком. Кацураги, Микоси Нагамаса, Нива, Миядзаки и многие другие ныне забытые люди из Татарасуны учили его читать и писать, разводить огонь и готовить еду, ковать. Они считали его своим другом. Его спрашивали: «Ты не хочешь выбрать себе новое имя? Люди до сих пор называют тебя Кабукимоно». Но он был не против такого имени. Потому что словом «Кабукимоно» называют людей, которые странно одеваются или необычно себя ведут. Да, пусть он отличается от других, но это имя – доказательство того, что его считают человеком, что его считают частью Татарасуны. К сожалению, как бы сильно ни нравилось ему это имя, от него пришлось отказаться. Он отринул своё желание стать человеком, и прежнее имя потеряло смысл. Он покинул Татарасуну, прибыл в Снежную и присоединился к безумному пиру Предвестников. Прилежная служба помогла ему стать шестым номером среди Предвестников. Царица даровала ему новое имя – «Сказитель». Теперь у него была сила, власть и тяга к раздору. Шахматные фигуры катятся по доске, а убийцы сеют хаос на сцене. В тот момент он верил, что лишь «Сказитель» – его настоящее имя.

Во времена процветания Татарасуны Странник жил там под именем Кабукимоно. И события, положившие конец его мирной жизни среди людей, почти не оставили следа в истории Инадзумы. Несчастья начались, когда один из членов клана Акамэ познакомился с механиком из Фонтейна по имени Эшер. Чтобы повысить качество ковки, Акамэ стал сотрудничать с Эшером, владевшим новейшими технологиями из Фонтейна, и представил Эшера Ниве, который тоже считался одним из наследников искусства Иссин. Поначалу появление Эшера привело Татарасуну к настоящему подъёму. Благодаря новым технологиям мастера смогли повысить эффективность и производительность работы с кристальным костным мозгом. Но со временем в главном горне Татарасуны стало твориться неладное. Внутри собирался чёрный газ, вредивший здоровью мастеров. Ковка и плавка были основой жизни Татарасуны, но теперь они превратились в смертельно опасные занятия. Количество погибших росло, а горн всё дальше выходил из-под контроля. Никто не мог приблизиться к центральной части горна, и даже остановить его работу стало почти невозможно. Будучи главным официальным лицом в Татарасуне, Нива сделал так, чтобы пугающие новости не просочились наружу, и отправил гонцов за помощью в резиденцию Тэнсюкаку. Гонцы спешно отбыли на корабле, но больше от них не было никаких вестей. В сердцах жителей Татарасуны поселился страх. Кабукимоно знал, что Ниве нужна помощь сёгуна, но ему было неизвестно, что в то время сёгун Райдэн уже передала бразды правления Хранителю вечности – идеальной кукле, созданной по её образу и подобию. На утлом судёнышке, борясь с ветрами и штормами, Кабукимоно прибыл в резиденцию Тэнсюкаку просить аудиенции у сёгуна Райдэн. Но настоящая сёгун Райдэн давно пребывала в Царстве эвтюмии. После череды отказов Кабукимоно в порыве отчаяния достал золотое перо, дарованное ему сёгуном, и попросил встречи с Яэ Мико. Госпожа Мико была занята поручениями Хранителя вечности, но поспешно вышла к огорчённому Кабукимоно. Она пообещала послать в Татарасуну помощь, однако Кабукимоно не поверил ей и вернулся домой в отчаянии, убеждённый, что сёгунат оставил Татарасуну. Мико сдержала слово, и скоро к берегам Татарасуны причалили корабли с подмогой. Но положение Татарасуны отнюдь не выглядело трагичным – наоборот, большинство жителей даже не знало об аварии. Механик Эшер сказал, что Нива, испугавшись наказания за совершённое им должностное преступление, бежал с острова вместе со своей семьёй. Кабукимоно вместо Нивы отправился в центральную часть горна, чтобы отключить его. Узнав, что Кабукимоно считал бежавшего Ниву своим другом, Мико не осмелилась больше его беспокоить, только послала ему обратно золотое перо. Позже Кабукимоно бесследно исчезнет из Татарасуны. Но люди ещё долго будут вспоминать тот радостный танец, который Кабукимоно исполнял вместе с ними, когда Микоси Нагамаса выковал своей великий клинок. Кабукимоно кружился в танце, лёгкий, будто пёрышко. Тогда никто не знал, что таким же лёгким пёрышком он улетит из Татарасуны в неведомые дали.

Покинув Татарасуну, Кабукимоно встретил маленького мальчика в хижине у моря где-то на побережье Инадзумы. Мальчик был очень слаб и болен, он один жил в ветхой хижине, где стены продувало ветром, а крыша не могла защитить от дождя. Увидев сквозь щель в рассохшейся двери хижины чумазое лицо мальчика, Кабукимоно ощутил, как в груди его что-то сжалось, словно пробудилось некое давно забытое чувство. И он остался в хижине, чтобы заботиться о больном мальчике, он приносил ему фрукты и питьевую воду, помогал умыться. Прошло много дней, а родители мальчика не возвращались. Только потом Кабукимоно узнал, что они тоже были рабочими из Татарасуны. Семья могла бы вести обычную счастливую жизнь, но мать с отцом заболели в Татарасуне странной болезнью, от которой часто кашляли кровью. Скорее всего, столь долгое отсутствие означало, что они уже тихо умерли где-то вдали от дома. Кабукимоно было всё равно, как зовут мальчика. Главное, что он стал его другом, мало того, он стал членом его семьи. Они рассказали друг другу, как появились на свет, и пообещали дальше жить вместе в этой ветхой хижине. В доказательство своей дружбы Кабукимоно отвёл мальчика в павильон «Сяккэи», чтобы показать место, где он когда-то жил. Алые кленовые листья, ветхие переплёты на окнах… Ничего не изменилось. Он был уверен, что больше никогда сюда не вернётся, но не знал, что смерть может унести ребёнка всего за одну ночь. Однажды ночью Кабукимоно вышел из хижины, чтобы раздобыть еды или что-нибудь из домашней утвари. Он видел на своём веку много горя, но не ожидал, что жизнь человека может оборваться всего за один миг. Что один миг способен причинить столько боли. Оправившись от первого потрясения, Кабукимоно почувствовал ни с чем не сравнимую ярость. Он снова остался один. Его бросили! Опять, опять, опять! Детское тельце лежало, свернувшись на земле, похожее на россыпь лепестков с алой каймой. Свежая кровь цветом напоминает кленовые листья… И пылающий огонь. В ту ночь побережье осветило ярким огнём. Кабукимоно сжёг хижину, надел на голову старую соломенную шляпу, которая осталась от прежних хозяев, и отправился в долгое путешествие. Он странствовал по миру без всякой цели. Дорогой ему встречалось много разных людей, но никого из них он больше не считал своим попутчиком.

Номер шесть среди Предвестников Фатуи, известный под именем «Сказитель». Но когда-то его звали иначе: больше ста лет Сказитель жил под другим именем. Покинув Инадзуму, он перестал называть себя «Кабукимоно» и снова обрёл безымянность. И до встречи с Шутом не хотел больше принимать никаких новых имён. «Кукла» и «Кабукимоно» – имена, данные ему смертными. Он решил отказаться от общества людей, а значит, отказаться от фальшивых имён, которыми его называли. Но Шуту удалось убедить куклу: привлечённый безумным празднеством в Снежной, он согласился поступить на службу к Фатуи. В Снежной его встретил весьма любезный незнакомец по имени Доктор. Он попросил куклу стать образцом в одном из его экспериментов, принять участие в грандиозном исследовательском проекте. Технология изготовления человекоподобных кукол берёт своё начало в Каэнри’ах, но эта кукла была создана Электро Архонтом, что делает её абсолютно уникальной. Доктор был невероятно увлечён своими исследованиями, и живая кукла стала подопытным образцом в экспериментах, которые он проводил в течение нескольких десятилетий, чтобы получить основные технологии для создания своих «версий». Взамен Доктор снял печать с тела куклы, благодаря чему силой будущий Сказитель стал сравним даже с Предвестниками невысоких рангов. Но и тогда он не выбрал себе другого имени. Фатуи продолжали называть его куклой, и таким он видел себя – неутомимой куклой, лишённой страха смерти. По приказу Царицы он возглавил отряд, который долгое время занимался разведкой Бездны. Он много раз был ранен, и каждый раз Доктор исцелял его. После каждого ранения он становился сильнее, чтобы снова быть раненым ещё более сильным врагом. После он доставил результаты разведки Бездны в Снежную, благодаря чему стал шестым номером среди Предвестников. Теперь ему поручали другие задания: вместо разведки Бездны он участвовал в секретных операциях Фатуи по всему миру. И лишь тогда он счёл возможным принять новое имя – «Сказитель».

События, случившиеся после, можно было бы назвать леденящими душу, не окажись они преданы забвению. Только свидетели сохранили эту историю, как сохраняют предания старины, и она продолжает тихо существовать, точно древняя песня затерянного мира.
Внутри Ирминсуля Сказитель соприкоснулся с «правдой», которую малая властительница Кусанали поместила в поток информации. Тайна хранилась в сердце одной из версий Доктора, и, как сказала малая властительница Кусанали, это воспоминание вместило в себя всю честность, которая у него осталась. И тогда Сказитель узнал правду о своём прошлом: Нива, который научил его жить обычной жизнью и относился к нему, как к настоящему другу, не бежал из Татарасуны, чтобы уклониться от наказания. На самом деле истинным преступником был Эшер – то есть Доктор. А сердце, которое поместили в грудь Сказителя, ещё тёплым было вырезано из груди Нивы. Красноречивый Эшер быстро убедил всех, что авария в горне произошла по вине Нивы – главного официального лица Татарасуны, что он бежал, пытаясь уйти от ответственности за свой проступок. Микоси Нагамаса был вторым официальным лицом в Татарасуне, и его ждала смертная казнь, но верный самурай Кацураги взял на себя всю вину, чтобы избавить господина от наказания.
Нет нужды подробно описывать последовавшую за этим трагедию. Нагамаса должен был смыть пятно с имени Микоси, и эта миссия не позволяла ему самому пойти на смерть. Поэтому он достал из ножен свой любимый клинок под названием Даитатара Нагамаса и сразил Кацураги одним ударом. Лезвие вонзилось так глубоко, что чуть не разрубило убитого надвое…
Эти люди верили своему Архонту. Почему же на них обрушилось такое бедствие? Если бы загадочной куклы, которую они называли Кабукимоно, никогда не существовало, сотворил бы Эшер с Татарасуной то же самое? Есть ли хоть один шанс изменить прошлое? Любой другой человек в этом мире смирился бы и опустил руки. Но только не Сказитель. Он знал, что существует способ всё исправить, доступный в этом мире только ему. Он считал себя смелым, ибо не боялся смерти. Смерть была лишь мнимой угрозой для куклы, ведь только людям, наделённым сердцем, известно, что такое ужас. Вместе с тем он считал себя трусом и терзался угрызениями совести. Если бы он тогда был таким, как сейчас… Если бы он был менее доверчивым… Тогда тех, кого он считал друзьями, не ждал бы столь печальный конец… Предатель ты или герой, бог или отверженный, – все эти личности растворятся, как только ты шагнёшь в поток. Поток информации был несравненно тих, и всё же в ушах его шумела кровь, а в голове раздавался неумолчный грохот. Прими забвение! Кукла была брошенным трусом, Кабукимоно – никчёмным слабаком, что нашёл защиту у людей, а Сказитель – интриганом, предавшим своего Архонта, чтобы повернуть реку мира вспять.
Но что с того? Когда-то эти кукольные руки пытались отключить огромный пылающий горн, не боясь спалить себе все пальцы. Теперь эти кукольные руки хватались за малейшую возможность изменить правду, чтобы исполнить его волю. Да, прими забвение, впусти его в эту оболочку! Исчезни, сотри себя с лица земли, ибо твоя жизнь бесполезна, как цветок, как пёрышко, как утренняя роса! Прощай, мир! Каким бы ни было будущее, я прощаюсь с тобой.

Решив остаться в Сумеру, Странник отправился на улицу Сокровищ, чтобы научиться делать игрушки у местных мастеров. На углу оживлённой улицы седовласый старик усадил его рядом и научил, как из куска ткани и мотка ниток смастерить небольшую куклу. Странник провёл много времени, практикуясь в занятии, столь мало подходящим его характеру. Удивительно, но ему это даже нравилось. Давным-давно он так же терпеливо учился разным занятиям, которые были ему в новинку: как держать столовые приборы, как носить одежду, как расчёсывать волосы… Да, эти мелочи постепенно научили его быть «человеком». Несколько дней спустя его работа была закончена – маленький черноволосый человечек в белой одежде с поясом, завязанным узлом-бабочкой, и смешной круглой слезой на уголке глаза. Когда-то один юный друг смастерил такую куклу, запечатлев в ней прошлую внешность Странника. К сожалению, покидая Инадзуму, Странник сжёг эту куклу вместе со старой хижиной. Много лет спустя он смастерил похожую куклу и будто встретился со старым знакомым. Кукла была такой маленькой и мягкой на ощупь, словно беззащитный младенец. Она легко помещалась в его рукаве, а если он сажал куклу в шляпу, у него будто появился попутчик. «С сегодняшнего дня ты будешь странствовать вместе со мной», – тихо сказал он, положив куклу в карман.

В это мгновение Странник услышал шум ветра. Было неизвестно, откуда он доносится, но ясно, что ветер летит ему навстречу. Он уловил знакомые запахи – запах железного молота, запах горна и плавящегося металла, запах земли… Далёкие мечты, ушедшее счастье – в это было невозможно поверить, но даже он когда-то вёл самую обычную жизнь. В это мгновение Странник увидел собственные отражения. Каждое было удивительно отчётливым, и каждое было – им. Дрожащий от страха, несчастный, раздираемый болью, сумасбродный, смешной… И все они объединились в одном теле. Принять прошлое – значит принять поражение и признать, что ты – просто трус, который ничего не добился, у которого ничего нет. Но только так можно освободиться от собственных оков и по-настоящему стать тем прежним, печальным собой. И тогда он понял: спокойствие и красота иллюзорны. Настоящий он никогда не умирал – нет, он жил в каком-то из укромных уголков души. И пока у него остаётся выбор, он будет раз за разом выходить на одну и ту же дорогу. Он действовал быстрее молнии, но яркий свет прорезал воздух, остановив атаку Вечного владыки сокровенной мудрости. Устремлённость Странника привлекла внимание Архонта. Глаз Бога спустился и повис между светом и тьмой, с улыбкой вопрошая: «Как существо, обуреваемое столь сильной страстью, может верить, что у него нет сердца?»